人的生長發育可用兩個“年齡”來表示，即生活年齡（日歷年齡）和生物學年齡（骨齡）。骨齡是骨骼年齡的簡稱，借助于骨骼在X光攝像中的特定圖像來確定。在了解人的骨齡情況時，通常要拍攝人左手手腕部的X光片，醫生通過X光片觀察左手掌指骨、腕骨及橈、尺骨下端的骨化中心的發育程度，來確定骨齡。它是通過測定骨骼的大小、形態、結構和相互關系的變化反映體格發育程度，并通過統計處理，以年齡的形式，以歲為單位進行表達的生物學年齡。

① 骨齡評估能較準確地反映個體的生長發育水平和成熟程度（判斷處于什么樣生長發育階段，還有助于區分“早長”或是“晚長”等）；

② 它不僅可以確定兒童的生物學年齡，而且還可以通過骨齡及早了解兒童的生長發育潛力以及性成熟的趨勢（剩余生長空間及性成熟度的判斷）；

③ 通過骨齡還可預測兒童的成年身高（判斷矮小或早發育兒童是否需要治療）；

④ 骨齡的測定還對一些兒童內分泌疾病的診斷有很大幫助（如生長激素缺乏兒童，骨齡常常落后，而性早熟兒童，骨齡常常提前）；

⑤ 指導內分泌臨床用藥和治療效果的判斷（如性早熟兒童需要通過定期評估骨齡，指導用藥量的調整）；

⑥ 骨齡還用于法醫學判斷特定個體的年齡，作為是否定罪的依據；

⑦ 用于對身高有不同要求的運動人才，藝術人才和其他方面特殊人才的選拔，也用于運動員競賽時分組等等。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值在±1歲以內的稱為發育正常。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值>1歲的稱為發育提前。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值<1歲的稱為發育落后。